تعريف علم الاقتصاد
عرّف علم الاقتصاد (Economics) بأكثر من تعريف، ويعود السبب في اختلاف تعريف هذا العلم إلى الاختلاف في الاتجاهات الفكرية للاقتصادين والاختلاف في طرق البحث في هذا العلم، وهذا يعني أن علم الاقتصاد لم يكن ساكناً، وإنما مثله مثل باقي العلوم الأخرى التي سبقته في هذا المجال. فمنذ نشأته كان يعرف علم الاقتصاد هو البحث عن الوسائل التي من خلالها يمكن تجميع الثروة، وهذا التعريف مستمد من كتاب "آدم سمث" Adam Smith (ثروة الأمم).
لقد ظهرت تعاريف متعددة لعلم الاقتصاد منها ما يلي:
1) اَدم سمث (1776): (هو العلم الذي يختص بدراسة الوسائل التي يمكن للأمم بواسطتها أن تغتني ماديا)، فـ "آدم سمث" يركز على الإنتاج ويعتبره الموضوع الوحيد لعلم الاقتصاد كما يتبين من التعريف.
2) وعرفه الاقتصادي الإنكليزي "الفريد مارشال" في كتابه مبادئ الاقتصاد المنشور عام 1890م: (بأنه ذلك العلم الذي يدرس بني الإنسان في أعمال حياتهم العادية، وهو يبحث في جانب النشاط الفردي والاجتماعي الذي يتعلق في الحصول على المقومات المادية للرفاهية وطرق استخدام هذه المقومات).
3) وقد عرفه الاقتصادي "بيجو" في كتابه (اقتصاديات الرفاهية) المنشور عام 1920،بأنه: (ذلك العلم الذي يدرس الرفاهية الاقتصادية، وهذه الرفاهية الاقتصادية هي جزء من الرفاهية العامة).
4) في حين عرّفه "سامسلون" بأنه: دراسة الكيفية التي يختار بها الأفراد والمجتمع الطريقة التي بواسطتها يستخدمون الموارد الإنتاجية النادرة لإنتاج السلع المختلفة على مدى الزمن وتوزيعها للاستهلاك في الوقت الحاضر وفي المستقبل على مختلف الأفراد والجماعات في المجتمع. وهذا التعريف هو أكثر التعاريف شمولاً لمفهوم علم الاقتصاد .
5) أما "جون ستيوارت ميل": (علم تطبيقي يدرس الإنتاج وتوزيعه)، أي إنه يركز على جانبي الإنتاج والتوزيع، حيث ذهب أبعد من "آدم سمث" ووسّع من نطاق علم الاقتصاد ليشمل الإنتاج والتوزيع معاً.
6) وعرفه "فيكسل": (هو العلم الذي يدرس كل جهد إنساني منظم يبُذل لإشباع الحاجات المادية نحو تحقيق الرفاه الاجتماعي والاقتصادي)، أي إنه يؤكد على إشباع الحاجات والذي يعتبر بدوره مرتبطاً بالإنتاج، فالإنتاج هدفه إشباع الحاجات في الأساس.
7) و "روبنز" عرفه: (هو العلم الذي يدرس الندرة والاختيار) والندرة هو ندرة السلع والخدمات بالنسبة للطلب عليها، وسبب ندرة الإنتاج يرجع إلى ندرة عوامل الإنتاج أو ما يسمى أيضاً بعناصر الإنتاج وهي: (العمل - رأس المال – الطبيعة – التنظيم والإدارة)، والاختيار يقصد به اختيار عوامل الإنتاج بالصورة التي تشبع أكبر قدر ممكن من الحاجات البشرية، أي أن علم الاقتصاد هو العلم الذي يدرس الاستغلال الأفضل والأمثل للموارد الإنتاجية المتوفرة لإشباع أكبر قدر من الحاجات الإنسانية.
على الرغم من أن ما سبق يمثل مجموعة جيدة من التعريفات ولكن بإمكاننا التوسع فيها ومضاعفتها مرات ومرات. أما إذا أردنا الوصول الى جوهر هذه التعريفات جميعها، فسوف نصل إلى مفهوم مشترك وهو : "أن علم الاقتصاد هو دراسة كيفية قيام المجتمعات باستخدام الموارد النادرة لإنتاج السلع الثمينة وتوزيعها بين مختلف أفراد المجتمع" .
ومن الواضح أن هذا التعريف يرتكز على فكرتين اقتصاديتين أساسيتين، أولهما: ندرة الموارد، وثانيهما: أنه يتعين على المجتمع استخدام تلك الموارد بأعلى درجات الكفاءة الممكنة.
وأخيرا يمكننا القول بان علم الاقتصاد هو: علم اجتماعي (يدرس السلوك الانساني) ويبحث في الاستخدام الأمثل أو الكامل للموارد الاقتصادية المحدودة لإشباع الحاجات والرغبات الانسانية غير المحدودة بأقل التكاليف.